تشهد نسخة كأس العالم 2026 تحولاً تاريخياً غير مسبوق في تاريخ البطولة الأكثر جماهيرية في العالم؛ حيث ارتفع عدد المنتخبات المشاركة من 32 إلى 48 دولة. هذا التوسع يمنح فرصة ذهبية لزيادة التمثيل الجغرافي، وهو ما انعكس بشكل مبهر على الكرة العربية التي حققت رقماً قياسياً في هذه النسخة بوجود 8 منتخبات عربية حجزت مقاعدها في النهائيات الموزعة عبر قارة أمريكا الشمالية في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، مما يمثل إنجازاً ضخماً يفوق الرقم القياسي السابق المحقق في نسختي 2018 و2022 بـ 4 منتخبات فقط.
تتوزع المنتخبات العربية الثمانية المتأهلة عبر القارتين الآسيوية والأفريقية؛ حيث يمثل القارة السمراء منتخب المغرب الذي يدخل البطولة بطموح تكرار أو تجاوز إنجازه التاريخي باحتلال المركز الرابع في المونديال الأخير، ومنتخب مصر بقيادة نجمه محمد صلاح بهدف تحقيق أول انتصار في تاريخ الفراعنة بالمونديال، ومنتخب تونس الذي يسعى لكسر عقدة دور المجموعات والتأهل للدور الثاني لأول مرة، بالإضافة إلى منتخب الجزائر العائد بقوة ورغبة في استعادة أمجاد مونديال 2014 والوصول للأدوار الإقصائية. أما من القارة الآسيوية، فتسجل السعودية مشاركتها السابعة متسلحة بخبرة لاعبيها وتطور دوريها المحلي، ويدخل منتخب قطر البطولة بصفته بطلاً لآسيا لمرتين متتاليتين لمحو الصورة الباهتة للمونديال السابق، بينما يشهد المونديال عودة تاريخية منتظرة لـ “أسود الرافدين” منتخب العراق بعد غياب دام 40 عاماً،ويكتب منتخب الأردن “النشامى” التاريخ بمشاركته الأولى على الإطلاق في نهائيات كأس العالم.
وسيكون عشاق كرة القدم على موعد مع ليلة افتتاحية ساحرة في الأراضي المكسيكية يوم الخميس 11 يونيو 2026، حيث ستقام المباراة الافتتاحية على ملعب “أزتيكا” الأسطوري في العاصمة مكسيكو سيتي، وتجمع بين المنتخب المكسيكي المستضيف ومنتخب جنوب أفريقيا ضمن منافسات المجموعة الأولى. ويدخل ملعب أزتيكا التاريخ من أوسع أبوابه كونه أول ملعب في العالم يستضيف المباراة الافتتاحية لكأس العالم ثلاث مرات في أعوام 1970 و1986 و2026، وهو الملعب الذي يتسع لأكثر من 83,000 متفرج وشهد لقطات خالدة مثل تتويج بيليه مع البرازيل وإبداع دييغو مارادونا مع الأرجنتين.
ومع وجود 48 منتخباً، سيتغير شكل المنافسة التقليدي لتصبح البطولة مكونة من 12 مجموعة تضم كل منها 4 منتخبات، حيث يتأهل المتصدر والوصيف بالإضافة إلى أفضل 8 منتخبات تحتل المركز الثالث، لتبدأ الأدوار الإقصائية من دور الـ 32 لأول مرة في التاريخ، مما يرفع إجمالي مباريات المونديال إلى 104 مباريات مشوقة تلعب على مدار 39 يوماً حتى الوصول إلى المباراة النهائية في نيويورك/نيو جيرسي في 19 يوليو 2026.
